言慎回到四方馆时，威远侯纪霆的几名心腹已先他一步回来了。
威远侯正阴沉着脸，与几位心腹商议着什么，屋内气氛凝重。众人见他回来，都冷眼相待，显然是心怀不满。
“言副使如何落在了后面？想必是有什么心事。”纪霆话里有话，皮笑肉不笑地望着言慎。
言慎步伐稳健，面色如常地走到威远侯身前，正色道：“想必侯爷已然听闻，今日之事，皆由侯爷当年之事所致，本使深感我大虞使团之困境已非外力所能解。萧陌虽言辞犀利，却见解独到，若要促成虞夏结盟，必须先消解女帝心中怨气，侯爷难道还有更好的办法么？”
威远侯面色一沉，怒道：“荒唐，若依其言，便要更换国使。此举将置本使于何地？本使乃陛下钦定，岂能因黄口小儿的几句话，便轻易让权？难道是你言慎不甘为副使，想要夺我之权？”
言慎面色沉静，“侯爷不必动怒，非老朽有心夺权，但若侯爷能以大局为重，主动让贤，老朽愿承担国使重任，全力促成两国结盟，以保我大虞边疆安宁。”
“你……”威远侯气急，“本使乃陛下钦定，怎能轻易让权。”
“侯爷此言差矣！”言慎向前一步，正色道，“陛下若知今日之因境，必也会寻求破解之道。奈何山高路远，不及通报。与其僵持不下，不如侯爷主动让贤，我言慎虽不才，却愿以性命担保，必不负陛下所托，完成结盟使命！”
言慎目光炯炯，几名使团成员都不敢与他目光相接。
威远侯只觉胸口郁结着一口浊气，上上不得，下下不去，憋得他脸都红了，“言副使，认清你自己的位置，那是本使的使命，还轮不到你越俎代庖。”
“侯爷既如此坚持，老朽拭目以待，老朽言尽于此，望侯爷三思，告辞！”言慎转身离开，眼底满是无奈，心底已经暗自下了决心，威远侯若是一意孤行，坏了两国结盟的大事，回朝之后，他必要好好参他一本。
直到言慎走远，威远侯才猛地吐出了胸中一口浊气，头脑顿时一阵昏沉，“老匹夫，欺人太甚！”
“侯爷，姓言的笃定咱们见不着女帝，只要侯爷能面见女帝，陈述厉害，相信女帝定会答应与我大虞结盟。”
“女帝见不着，咱们可以退而求其次，与夏国主战派取得联络。如今羯赵三万虎狼之师陈兵咽锁关外，本官不相信，夏国主战派不急！”
威远侯叹息道：“眼下也只能如此，替本使多备些金珠宝贝，本使要去拜会夏国兵部尚书何长卿何大人。”
翌日早朝，何长卿率领一班主战派将官，与以户部尚书张俭之为首的主和派吵得不可开交，也没分出个胜负来。
女帝高坐龙椅，狭长的凤眸中，看不出一点波澜，既没赞成主和派，也没赞成主战派。
何长卿想起昨日纪霆的嘱托，双膝一软，扑通一声跪倒在地，痛哭流涕，“陛下，羯赵狼子野心，昭然若揭，陛下若再迟疑，我朝必为羯赵所乘。陛下万万不可答应借道给赵国呀！”
何长卿额头撞击在冰凉的地板上，发出沉闷的响声，场面感人至深。
一班主战派将官跟着跪倒一地，“请陛下早做决断，拒羯赵于国门之外。”
“何卿家这是何苦，烟锁关难道已经陷入敌手？”女帝终于开口，一句话却呛得何长卿不知该如何回答。
抬头望了一眼女帝，何长卿才道：“陛下放心，烟锁关易守难攻，只要陛下不下令打开关门，放铁浮屠入关，便固若金汤。”
“即然如此，何须与虞国结盟？干脆两边都不答应，两边都不得罪，岂不为好？”
女帝凝眉看向撅着屁股的兵部尚书，你若真能确保烟锁关固若金汤，又岂会如此急切的想与虞国结盟？
她知道夏国国力不济，士卒更是战力堪忧，若无虞国牵制，烟锁关难以久守。
这帮文臣武将，不管是主战还是主和，心里都有自己各自的打算。
何长卿老脸一窘，一时语塞，他没想到女帝给他挖了一个坑，连忙解释道：“话虽如此，为防万一，还是与虞国结盟的好。”
一抹失望之色在女帝凤眸中一闪而逝，女帝嗔道：“并非朕不愿与虞国结盟，实乃虞国皇帝毫无诚意，竟派纪霆为使，此举分明有羞辱朕之意。朕少时曾在大虞为质，纪霆曾向大虞皇帝建言，欲献朕于羯赵，以求得羯赵退兵和谈。此等样人，反复无常，昨日主张与羯赵和谈，今日又想与我大夏结盟，大虞皇帝遣其为使，岂是真心想与我大夏结盟？”
“陛下，时移势易，岂能因前怨而废今日之事？”
“卿等再勿复言，朕意已决，虞国不换国使，朕决不召见大虞使团。”女帝凝眉扫视众将官。
何长卿心中一凛，再不敢多言。
“陛下，虞国人欺陛下太甚，如今大阳王亲自前来，请求借道伐虞，陛下何不大开关门，遣粮草辎重以助王师，共讨虞国。若得攻破虞国璇玑关，两国并力，不仅可助陛下一雪前耻，我大夏也可趁此良机，开疆拓土……”
“住口！”女帝一声厉喝，打断了主和派领头羊户部尚书许士杰的话头。
主战派不过是担心烟锁关失利，有亡国灭种之危，想寻求外援，早日平息事态。
主和派却尽是一群别有用心之辈，夏国若破，这些人恐怕一个也少不了，都会成为替羯赵大军引路的先锋。
“借不借道给赵国，朕自有定夺，无需多言，退朝！”
下朝之后，女帝逃也似的离了令她窒息的议政殿，直往军械监而来。
监国公主上官云霓早已守在军械监大院内，正站在一架高大的新型抛石机前，仰头注视着萧陌给抛石机装上发射机簧。
“阿霓！”穿过重兵把守的门禁，女帝轻声唤女儿。
“母亲！”上官云霓转身轻快地跑向女帝，拉着她的胳膊，快步走向抛石机，“您看，这是萧陌最新研制的抛石机，叫回回炮。”
“回回炮？”女帝仰头端详着结构复杂的新型抛石机，“此物精巧绝伦，就不知威力如何？”
萧陌低头看了一眼下面美艳绝伦的母女二人，从这个角度看下去，二人凤袍内的风光一览无余。
他赶紧收回目光，扶着抛石机粗壮的抛射杆，从高处荡下来。
虽只是一瞥，女帝却已发觉，顿时凝紧了凤眉。
上官云霓心里却涌起一股异样的感觉，那感觉即有些恼怒，又含着一丝欣喜。
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