九皇子看着太后那惊恐的眼神，心中一阵冷笑：“太后，儿臣来是想问问您，信您收到了吗？您打算什么时候动手？”
太后闻言，脸色一变：“九皇子，你……你真的要这么做吗？太上皇他……”
九皇子打断了太后的话：“太后，您别忘了。太上皇当年是怎么对您的。他要是真的念及夫妻情分，又怎么会多年冷落您？”
“如今，这皇位本就该属于我。您只要帮了我这一次，以后您就是皇太后了。难道您就不想尝尝那至高无上的权力吗？”
七日后的清晨，阳光正好，微风不燥，京城城门处人声鼎沸，热闹非凡。庄禾身着华丽官服，头戴乌纱帽，英姿飒爽地站在马车旁，准备启程南下巡盐。
沈耀作为好友兼当今皇上，亲自前来送行，手中还提着两壶上好的陈年佳酿。
“庄兄，此去江南，路途遥远，务必保重啊！”沈耀拍了拍庄禾的肩膀，眼中满是不舍与祝福。
庄禾笑着回应：“沈兄放心，我定会平安归来。而且，这次巡盐之行，说不定还能给咱们带回些江南的特产呢。”
两人相视一笑，随后庄禾便挥手告别，踏上了南下的征途。
而与此同时，纪小纭已经带着一家老小，包括纪父纪母、纪成勇等，提前一步出发，前往江南应城，为庄禾打前阵，也为了纪家产业的扩张做准备。
一路上，纪家众人风尘仆仆，但心中却充满了对未来的期待。终于，在经历了数日的颠簸之后，他们抵达了应城。
应城是一座典型的江南水乡，小桥流水，粉墙黛瓦，别有一番风味。
纪成勇是个爱热闹的人，刚到应城就迫不及待地拉着纪小纭出去逛街。
走在熙熙攘攘的街头，纪成勇被一个小摊上的馄饨吸引住了，便兴冲冲地要了一碗。
尝了一口之后，他却皱起了眉头：“这馄饨怎么没味啊？还不如咱们京城的馄饨好吃呢。”
摊主是个憨厚的中年汉子，闻言苦笑了一声：“客官有所不知，咱们应城的馄饨，向来都是以清淡为主。”
“而且，这精盐啊，被官府管得死死的，咱们小本生意，哪里敢多放啊。”
纪成勇一听，顿时来了兴趣：“哦？精盐被官府管得这么严？这是为何啊？”
摊主左右看了看，见四周无人注意，便低声说道：“听说啊，这精盐的买卖，背后有着大人物在操控。咱们这些小老百姓，哪里敢跟他们较劲啊。”
纪成勇闻言，心中一动，立刻将此事告知了纪小纭。纪小纭听后，眉头紧锁，她意识到这精盐的问题，恐怕不是表面上那么简单。
她立刻修书一封，将此事告知了正在南下的庄禾，提醒他早做准备，免得到时候措手不及。
而另一边，唐莲已经开始着手考察应城的民俗风情。她发现，应城的百姓口味普遍偏清淡，且对点心有着特别的喜爱。
无论是街头巷尾的小吃摊，还是高档的茶楼酒肆，都能见到各式各样的点心。
纪小纭看着唐莲忙碌的身影，在铺子里游刃有余地招呼着客人，心中不禁涌起一股敬佩之情。
“娘，您这眼光独到，手艺又好，我看啊，您真有做首富的潜质！”纪小纭笑着对唐莲说道。
唐莲闻言，笑得合不拢嘴：“你这孩子，就会哄娘开心。不过啊，娘确实觉得这应城是个宝地，咱们纪家的产业，说不定能在这里发扬光大呢。”
说着，唐莲突然想起了什么，拉着纪小纭的手就往外走：“小纭，娘昨天看中了一处铺子，位置好，人流量也大。”
“咱们一起去看看，说不定能盘下来，扩大咱们的糕点生意。”
纪小纭一听，立刻来了精神，跟着唐莲就往那处铺子赶去。两人走在应城的街头，感受着这座江南水乡的独特韵味，心中充满了对未来的憧憬。
就在她们即将到达铺子的时候，突然听到前方传来一阵喧闹声。纪小纭和唐莲对视一眼，心中暗自疑惑，便加快脚步走了过去。
只见一个老妇正当街殴打一个衣衫褴褛的妇女，那妇女满脸泪痕，却不敢反抗，只是默默地承受着。围观的人群中，议论声此起彼伏。
“哎，这又是刘大新娶的媳妇吧？我看啊，这女子也活不了多久了。”
“可不是嘛，刘大那小子，仗着自己是城主夫人的侄子，在应城里欺男霸女，无恶不作。这女子落在他手里，算是倒了霉了。”
纪小纭和唐莲听着这些议论，心中不禁涌起一股怒火。她们都是心地善良之人，哪里能容忍这种恶行？
“娘，咱们不能坐视不管。”纪小纭对唐莲说道。
唐莲点了点头，正准备上前劝阻，却见那老妇越发嚣张，竟然还扬起手来，准备再次殴打那妇女。
纪成勇也赶到了现场。他一看这架势，立刻火了，大步流星地走了过去，挡在了那妇女面前。
“你凭什么打人？”纪成勇怒视着老妇，大声质问道。
老妇一看来了个多管闲事的，顿时不屑地撇了撇嘴：“哟，哪里来的毛头小子，也敢来管老娘的闲事？告诉你，这可是我刘家的事情，你少插手！”
纪小纭眼见局势愈发紧张，心中那股正义之火却燃烧得更加旺盛。
她深吸一口气，站了出来，声音虽不大却异常坚定：“诸位乡亲，我大梁律法明文规定，无论权贵平民，皆需遵法守纪，不得随意欺压他人。”
“刘大此等行为，按律当拘，岂能因其家世背景便姑息纵容？”
刘老太一听，脸色铁青，怒目圆睁，仿佛要将纪小纭生吞活剥一般：“哪里来的黄毛丫头，也敢在这里大放厥词？这应城，还轮不到你一个外来户说话！”
说完，她一挥手，身边的刘家下人立刻会意，粗鲁地推向纪小纭，企图将她赶走。纪小纭一个踉跄，差点摔倒，但眼神中的光芒却未曾黯淡半分。
纪成勇见状，心中怒火中烧，他一把拉住纪小纭，将她稳稳护在身后，随后大步向前，直视着那些刘家下人：“哼，光天化日之下，你们刘家竟敢如此嚣张！”
“今日，我纪成勇就要看看，是你们刘家厉害，还是大梁律法厉害！”
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