夜幕降临，九皇子独自坐在书房中，望着窗外皎洁的月光，心中却是一片黑暗。他在思考，庄禾为何会突然对他下手？
是为了报复他之前的所作所为，还是有其他更深层次的原因？
回想起与庄禾的种种过往，九皇子不禁感到一丝寒意。
庄禾此人，看似温文尔雅，实则心机深沉，手段毒辣。他一直在暗中布局，企图掌控一切。而自己，却一直未能看透他的真实面目。
九皇子知道，自己不能再坐以待毙了。他必须采取行动，尽快查明庄禾的底细，找出他的弱点，然后一击必杀。
但是，他也明白，这件事必须谨慎行事，稍有不慎，就可能满盘皆输。
庄禾与沈耀相约在城东的一家雅致茶馆，这里环境清幽，是他们常来议事之地。
一坐下，庄禾便迫不及待地说起了近日发生的大事，尤其是九皇子那难看的脸色，让他心中倍感畅快。
“沈兄，你是没看到，那九皇子当时的脸色，啧啧，跟吃了苍蝇似的，又青又白，真是大快人心啊！”庄禾边说边笑，眼中闪烁着得意之色。
沈耀闻言，嘴角也勾起一抹弧度，他能想象到九皇子得知暗卫被杀后的痛心与愤怒。不过，他更关心的是庄禾接下来的打算。
“庄兄，你此举虽是出了口恶气，但也彻底与九皇子撕破了脸，往后可得更加小心才是。”沈耀语带关切，同时也不忘提醒庄禾。
庄禾摆了摆手，一副胸有成竹的模样：“沈兄放心，我自有分寸。那九皇子虽不是善茬，但我也不是吃素的。况且，他现在自身难保，哪还有心思来对付我？”
说到这，庄禾突然话锋一转，神色变得凝重起来：“不过，最近我确实遇到了些麻烦，还需沈兄帮忙参谋参谋。”
庄禾与沈耀在酒楼中密谈了许久，终于将关于改善百姓生活执行力不足的问题，商讨出了一个可行的方案。
沈耀眉头紧锁地提出：“庄兄，咱们虽有良策，但最大的难题在于，如何将我的命令有效传递下去，并确保每一层都能切实执行。”
“你也知道，如今这官场的腐败，层层盘剥，真正能落到百姓头上的实惠，恐怕所剩无几。”
庄禾闻言，沉吟片刻，眼中闪过一丝睿智：“沈兄，此事的确棘手。不过，我倒有个主意，或许能帮你解决这个难题。”
沈耀闻言，精神一振：“庄兄所谓的办法，具体是指什么？”
庄禾微微一笑，缓缓道出自己的计策：“沈兄，咱们可以设立一个专门的监督机构，由你亲自掌控，专门负责监督各级官员的执行情况。”
“同时，咱们还可以发动百姓，让他们也参与到监督中来。这样一来，那些官员就不敢再阳奉阴违，咱们的政策也就能真正落到实处了。”
沈耀闻言，眼前一亮，拍案叫绝：“庄兄此计大妙！如此一来，那些官员就不敢再敷衍塞责，咱们的政策也就能真正惠及百姓了！”
两人又商议了一番细节，终于将计划完善。
沈耀心中大定，起身向庄禾拱手道：“庄兄，此次多亏了你。若没有你的妙计，我还真是束手无策了。”
庄禾笑着摆手：“沈兄客气了，咱们是兄弟，互相帮助是应该的。况且，我也是为了天下百姓着想，咱们一起努力，定能让这天下变得更加美好。”
两人相视一笑，举杯共饮，庆祝计划的成功。酒足饭饱之后，沈耀便辞别了庄禾，离开了酒楼。
刚走出酒楼没多远，沈耀就撞见了刘薇和霍启。
两人似乎正在争吵，拉拉扯扯的，情绪十分激动。沈耀本不想多管闲事，毕竟这种小人物在他眼中，就如同蝼蚁一般，根本不值得他关注。
不知为何，他心中却涌起一股莫名的怨气，脚步不由自主地追了上去。
霍启在宫门口来回踱步，心事重重的样子显得与这庄严的皇宫格格不入。他时不时抬头望向那高耸的宫墙，眼中闪烁着复杂的情绪。
自从在酒楼外与刘薇不欢而散后，他心中的悔意便如潮水般涌来，让他难以平复。
他知道，自己那样对待刘薇是错的，但当时的愤怒和冲动让他失去了理智。现在，他只想找到刘薇，向她道歉，向她表明自己的心意。
可是，刘薇已经进了宫，成为了女官刘蕊，想要再见她一面，谈何容易？
霍启在门口徘徊了许久，终于看到一个太监从宫中走出。他眼前一亮，立刻迎了上去，将自己精心准备的私房钱塞到了太监手中。
那太监颠了颠手中的银子，眼中闪过一丝贪婪，却并没有立刻答应霍启的请求。
“这位公子，想要进去见女官，那可不是件容易的事。”太监的声音尖细，带着几分不容置疑的威严：“这宫中的规矩，你可是懂的？”
霍启心中一紧，他知道这太监是在暗示自己要付出更大的代价。
他咬了咬牙，从怀中掏出一块价值不菲的玉佩：“公公，这是我的心意，请您务必帮忙通传一声。我……我是刘蕊的未婚夫，有要事要与她相见。”
刘蕊随在宫里，是无人不知，大家都明白她是最有可能成为皇帝女人的人，对她多有恭敬，突然间冒出来个未婚夫，让太监心里感慨万分。
只是，当他看见不远处的沈耀时，差点腿软直接跪下，他立刻将银子掏了出来，塞回霍启手中，表明自己还有事一溜烟跑了。
霍启愣在原地，手中紧握着太监塞回来的银子，心中满是疑惑。
他实在不明白，为何那太监的态度会突然发生如此大的转变，仿佛看到了什么可怕的事物一般，丢下一句“有事”便匆匆离去。
他听到了背后的脚步声，连忙回过头去。
只见沈耀正缓缓向他走来，神色平静，但眼中却透露出一丝不易察觉的威严。
霍启心中一紧，他自然认识这个男人，上次在刘蕊家中，他亲眼见过沈耀，知道他与刘蕊关系匪浅。
此刻，沈耀的出现，让他仿佛抓住了救命稻草。
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