燕清辞看了眼城中高高耸立的观星楼，说道：“自陛下修道以后，皇权分散，朝中政事以内廷司和尚书省为主，江湖诸事则以内廷司和不良人为主。但李大总管手段强硬，不管尚书省还是不良人都被其压了一头，双方必须联手才能应对来自内廷司的压力，否则就有可能被李大总管剔除在外。”
“因为不良人比较特殊，半入江湖半入朝堂，不能完全置身朝堂之中，所以不良人和尚书省的合作是隐形的，不能公之于外。也因为不良人和尚书省的合作，我家和柴家私下里有很多来往，这种友好同样不会公之于众。”
燕清辞耐心解释道。
只是她当然不会明说，不愿意和柴晓棠同行的原因，除去身份问题，还有喜好问题。
相比柴晓棠，她显然更在乎谢周。
谢周沉默片刻，忽然说道：“那个叫柴晓棠的似乎对你很好。”
燕清辞点了点头，这句话她不能反驳，柴晓棠确实对她很好。
谢周说道：“他喜欢你？”
燕清辞再次点头，不假思索。
纵使没有经历过男女之事，她也能清楚地察觉到柴晓棠的心意，况且柴晓棠对她的热情就像太阳般热烈，从来不加以遮掩。
谢周扭过头，看着街道两边的摊贩，听着耳边的叫卖声，双手负在背后，语气随意地问道：“那你呢？也喜欢他吗？”
燕清辞没有任何迟疑，直接摇了摇头，说道：“但是我爹很喜欢他。”
事实上，燕白发对柴晓棠的欣赏同样不加掩饰，三年前柴晓棠考中探花郎时，燕白发甚至动过和柴家联姻的念头，不过在询问燕清辞的意见后，后者极其坚定地表示了拒绝。
但其实燕清辞并不讨厌柴晓棠，只是对他没什么感觉就是了。
此外，燕清辞作为女儿，大概能猜到燕白发的想法。
或许战死沙场的老兵更希望自己的后代能去读书学文，想来黑暗里的杀手更期望自己的孩子能成为一个画家。
燕白发也是如此，他这一辈子无数次的与邪修缠斗，历经生死。
当然不希望燕清辞还走自己的老路。
这一点从他对关千云和燕清辞的态度上就能看得出来。
关千云经常被派去执行“调查黑市”这种危险性极高的任务。
燕清辞却是一次都不允许。
相比修行中人，燕白发心中对未来女婿的人选，更倾向于柴晓棠这样的翰林学士，既有学识又受人尊重，还不用跑去打生打死，多好。
说话间，谢周和燕清辞来到了不良人的衙门，谢周没有进门，告辞离开。
……
……
另一边，永乐坊一处府宅，柴晓棠和一位身材微胖的男子并排坐在堂内饮酒。
堂上有九位宫装女子翩然起舞，个个姿态优美，身段无可挑剔。
边上还有位妙龄女子抚琴助兴，琴声淙淙如水，婉转动听。
柴晓棠抿了口酒，发现这酒芳香四溢，入口虽有辛辣但却回味无穷，显然是难得一见的甘露好酒，感慨说道：“屈兄真是好雅兴，生活也一如既往的……豪奢。”
微胖男子哈哈大笑，不以豪奢为耻，反而露出得意的表情。
微胖男子姓屈，单名一个望字，比柴晓棠年长五岁，两人相识已久。
他们在同一年进入国子监读学，乃是同窗，亦是同年进士。
屈望的殿试成绩比柴晓棠更胜一筹，柴晓棠名列探花，而屈望则是那一年的状元郎。
不过两人的发展路线多有不同。
柴晓棠在殿试后授校书郎，点翰林院，今年迁为左拾遗，一路与学问挂钩。
作为状元郎的屈望则选择加入户部，累任度支从事、户部主事，三年后迁为户部巡官。
最初时，对于屈望进入户部的决定，包括柴晓棠在内的同窗和国子监教导过屈望的先生们，都表示很不理解。
像柴晓棠这种一边在翰林院养望，一边在三省为官，才是最好的仕途发展途径。
后来他们才知道，原来屈望出身贫寒，靠着同乡接济才有了读书的机会。
穷怕了的屈望对钱财有种莫名的执着，可谓君子爱财，情深似海。
所以屈望进入户部也就情有可原了。
不过柴晓棠等人很快发现，屈望天生就是在户部为官的料。
对于户籍、度支、钱谷等事务，屈望上手极快，四年内升迁三次，如今已官居五品。
此外，屈望也是做生意的一把好手，这两年在长安的生意场中赚了不少钱。
否则以他的俸禄，怎么都住不起这种大宅子，更别提养歌女舞女了。
“千金散尽还复来，倘若不懂得享受，我赚如此多钱何用？”
屈望端起酒杯一饮而尽，看着柴晓棠说道：“倒是你，怎么有兴致到我这边来了？”
不等柴晓棠回答，屈望把右手食指放到嘴边，笑着说道：“嘘……”
“你先别说，让我来猜猜看……”
屈望眼珠子一转，狡黠笑道：“我从你的眉间看到了一抹忧愁。”
“我们的柴大公子能有什么可愁？不缺钱财，不缺兴致，不缺时间……”
“如此说来，只能是缺女人咯！”
屈望感叹一声，随后话锋一转，说道：“我猜是燕家的小公主回来了，不然柴大公子何至于如此忧思？”
柴晓棠白了他一眼，没有接话。
“看来我还真是猜对了。”
屈望哈哈大笑，给酒杯满上，眼中的八卦之火熊熊燃烧：“发生什么事了？”
“你不会又向她表白了吧？”
“就算被拒了也没什么，反正你也不是第一次被拒绝了。”
屈望笑呵呵地往他的伤口上撒盐。
身为同窗兼好友的他自然知道柴晓棠对燕清辞的那些情思。
殿试结束后，屈望和一班友人还怂恿柴晓棠，去找燕清辞当面表露心迹。
彼时柴晓棠高中探花，心中正春风得意，于是听信朋友们的话前去表白，结果被燕清辞一句我们不合适轻轻揭过。
屈望见过燕清辞，承认那是一位相貌和家世都堪称完美的奇女子，在长安官场打拼，如果能娶到燕清辞为妻，不管从身体还是从利益方面来看，都是绝对的幸事。
但对于柴晓棠的感情，屈望一直都保持否定的态度。
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