虎捷军兵营校场，一行十几骑策马走到空地上。晴天有风，泥地上干燥的尘土被卷到空中，让西陲的太阳看起来雾蒙蒙的。
“二弟、三弟，我这一个多月有空便在练习骑射，你们也要多加训练。”郭绍回头道，“将领上阵都是骑马，光能步战可不行。”
杨彪和罗猛子只好点头应答。
那校场边沿的藩篱附近，一些当直站哨的士卒正好奇地看着空地上的将帅们。这边一行人主要是罗彦环的部将，还有一个大个子左厢都指挥使“祁驼”祁廷义最是显眼。祁驼在濠州城中了十几箭没死，不过被抬回东京后着实养了好长一段时间伤，最近似乎好了。若是要比谁的伤多就是大哥，那在场的人中只好祁驼当大哥。
祁驼诧异道：“郭将军还需练习骑射？”
众将不答，熟悉郭绍的人都知道，他两年前才起家，以前只是个步军小将，不会骑射十分正常；不仅他不会，连他的两个患难兄弟也不会。
郭绍转头随口道：“现学。”
说罢从背上把一石二的弓取了下来。他也不想没练成就到校场上来丢人献丑，无奈家中没有董遵训家那样的好地方，马没法在园子里跑；只有到军营里才有条件，最近每天下直后跑到虎捷军军营，丑已经献够了。
“那面箭靶！咱们上了。”郭绍指着百步左右的靶子，招呼身边的人。喊罢脚下轻踢，策马率先冲了过去，马蹄声顿时响起，一众人轻快地骑马涌了上去。
郭绍瞪眼盯住那箭靶，沉下心来，一面跑马一面从侧腰箭壶里取箭。坐骑正从箭靶的右前方横冲而去，他坐直了身体，专心感受着距离和速度。在直觉恰当的时候，手臂舒展、右手拿着箭矢镇定地自上而下放到弓弦上，动作略显夸张、好像在作势表演。不过倒是拿得很稳，毫无凝滞。
箭矢一搭上弦，他便开始拉弓，一气呵成动作连贯。开弓后的动作在半空停顿，短暂瞄准，坐下的战马还在奔腾。越来越近，斜冲向箭靶掠过，十余步时，“啪”地一声弦响，箭矢飘了过去，射中靶子。
郭绍见状大喜！弦声刚落，又见好些箭矢远近飞了过去，大多中靶，只有两枝飞到半空去了，不用看也是杨彪和罗猛子的箭。
十几步命中目标，似乎对大部分武将没什么难度。不过在郭绍看来，距离还是不近，两跬为一步，左右分别迈一次才是步；刚才的距离目测有二十米左右。
“郭将军射得好。”祁驼刚才好像随手放了一箭了事，却没郭绍做得那么夸张。罗猛子也附和道：“大哥挺厉害，这就练会了。”
郭绍一脸笑意，故作谦虚道：“没脱靶而已，靶心我都没看太清楚。而且距离也近，再远我就射不中了，还得继续苦练武艺。”
祁驼道：“郭将军的姿势拿得很准，一丝不苟，倒像是有武艺传家的人专门指点。”
郭绍让马逐渐慢下来，回头赞道：“祁将军是内行明眼人呐！实不相瞒，龙捷军的军都虞候董遵训教的我……不过只有新手才会每步都一丝不苟是么？你们熟练了就很随意。”
祁驼点头道：“有人指点才能知窍门哩，董遵训好像是武将世家的子弟，难怪有板有眼。”
罗彦环听罢笑道：“咱们虎捷军缺骑兵将领，不是说上头要给每厢分五百匹战马？不如把那董遵训弄过来，再加上我手下的骑将邓飞，能弄出六七百骑的马队来。”
郭绍不置可否，心里盘算着：董遵训在龙捷军，我的影响力就可以借此向龙捷军辐射；调过来的话随便怎么也折腾不出左厢的范围。
他没理会罗彦环，看向大高个祁驼道：“过几天我会告假，祁将军去把马领回来。只有五百匹战马，分散就发挥不了作用；我觉得可以全部调给第三军罗彦环麾下。组建一个新的骑兵指挥、再加上邓飞部三百余骑，二指挥直属军都使罗彦环，如此第三军的马兵便颇有些战力了。祁将军觉得如何？”
祁驼想都不想，直接答道：“便依郭将军之令。”
郭绍道：“挑几百个马术好的将士，可在左厢六个军里选兵。此事便交给祁将军。”
“末将领命。”祁驼抱拳道。
罗彦环问道：“主公告假，是要去河北？”
郭绍笑道：“正是。”
罗彦环提醒道：“得派一员将领护送主公。”郭绍道：“别的人都有军务在身，为了我的私事动用大将、说出去不太好听，就让三弟带些兵跟着去；况且我也是武将，去大名府不远、无须搞得前呼后拥。”
眼看日已西斜，郭绍便又说道：“回营交马了。明天下午我再来。”
“驾！”众人跟着一阵吆喝，向校场边上的营房奔去。
如同往昔，郭绍很有规律地在官署、军营晃悠完一天，按时回府。最近心里一直挂念着符二妹……没有朝云暮雨一般的闲愁，却是在掏了家底老本置办聘礼、安排行程等具体事上挂念，对符二妹那样身份的人，郭绍没法不掺合各种俗事繁务。
他回到起居室时，从床头的柜子里拿出一个木盒子来，里面装着一些他收藏的小物什。打开盒子，一张精致的丝帕映入眼帘，郭绍拿起来闻了闻，竟然有股酸味儿……主要从来没洗过，应该是之前放在自己的身上沾上汗了。
那惹人遐思的清香居然成了这味道，郭绍不禁叹了一口气。玉莲肯定知道这块丝巾的存在，因为郭绍在家里的所有东西都由她经手，简直毫无隐私可言；不过玉莲没动他的东西，也从来没提起过。
郭绍拿丝巾拿出来，走出门时，正见着干家务的董三妹，便把手里的丝巾递给她，说道：“董三妹，帮我洗了晾干。”
“是，阿郎。”她乖巧顺从地接了过去。
不料就在这时玉莲也走了过来，她看了一眼董三妹手里的东西，上来招呼。郭绍便让她进屋帮着卸甲，平常穿的盔甲是锁子甲垫皮，并不重。
玉莲一面忙活一面说道：“你要去河北送聘礼，过黄河还有几百里，下回又要去接她？跑两趟太费事了。不如叫高夫人与卫王家说说，好日子定近一些；这样你去送聘礼，就可以在大名府等着，一趟就把人接回来了。”
她把皮甲解下来先放在凳子上，又道：“到时候郎君派人带信回来，我和月娥在家里把宅子布置好、写请帖，再请厨子到院子里搭灶，买好食材酒水。”
郭绍听她念叨，心下一暖，语气里有些许愧疚道：“真是难为你了。”
玉莲柔声道：“我们早便是郎君家里人，指靠着这个家好好的才能过日子，可符家二娘子还在卫王家里、又是高门大户的大家闺秀，你要是亏待了她，怎能把人家娶回来？”
郭绍沉吟片刻，说道：“你们放心，我见过符二妹。她年纪不小了，却不一定有你们懂事，很善良简单的一个人，不是那刻薄之人。”
他想了想，终于忍不住问道：“玉莲为何对皇后那么大成见？”
“我哪敢啊！”玉莲小声嘀咕道。
郭绍又轻言细语哄她，她却是不说。
……及至晚上，起居房的厅堂后门外屋檐下挂着一盏灯笼，郭绍洗了澡便习惯性地坐在门外看湖边的景色。玉莲在他的身边坐着一起闲聊。
这时她才慢慢说起了往事，“几年前李守贞家破亡时，那天我在内院门楼外面见过你最后一面、在河中府的最后一次见面。你可能没注意到我，只在意符后了。”
郭绍确实没印象，实在不关他的事，记忆里没有当天玉莲的印象，他也没办法。郭绍默不作声，寻思现在问她当时在哪里，似乎有点伤人。
玉莲幽幽道：“那时乱兵已经冲进府邸来了，你站在那门楼前，是不是看到了两个人向内宅逃进去？你肯定还记得，那俩人其中一个就是符后，你在那里想为她效死，哪能忘掉？”
郭绍冥思苦想了一番，答道：“确实有两个人，另一个应该是当今皇后的近侍。”
“那近侍便是我。”玉莲轻轻说道。
郭绍：“……”
玉莲道：“那时候连符后从河北陪嫁到河中府的丫鬟都不知去向了，我却一开始就在李守贞府、可算不上她的心腹近侍。我没跑，不是因为忠心，而是我没地方可去；寻思着符后是大户人家的人，只要跟着她，她有法子我便能跟着侥幸避祸。”
她清幽地叹了一口气：“我是从头到尾都和符后在一起，又同是李守贞府上的人。到头来，她被太祖（郭威）救了，我却被太祖的部下掳走……太祖既与卫王交好，也赏识符后，当然对她以礼相待；这时候她若是为我说一句话，我的命运定会全然不同。但那些出身尊贵的人，没把我们看在眼里，一句话都舍不得。”
郭绍听罢也有些唏嘘，沉吟片刻道：“也许并非如此。据我所知皇后还是待人很厚道的，她若是毫无同情心，当年在河北为何要劝说卫王救我这个完全不相干的人？对待无关的人尚且心怀怜悯，何况你和她在一起？”
玉莲道：“我就知道郎君会为她说话。”
郭绍道：“我不是为她说，这事确实还没搞清楚。而且我的猜测很有根据，传言太祖（郭威）反汉，除了报仇、主要是被部下胁迫，他起初不一定能约束部下……太祖登基后，还差点被枢密使胁迫要挟。玉莲被部下掳走后，再让太祖出面，他不能完全约束部下，便不一定愿意为了一个侍女与部下造成不快。”
“是这样么？”玉莲看着他的脸。
郭绍道：“机会恰当时，我帮你问问。不管怎样，都是过去的事了、无法再回头，现在我们不是好好的？我会好好待你。”
玉莲听罢，捂着他的手轻声道：“真是做梦也没想到，这一生还会是现在这样。”
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